ఉక్రెయిన్‌లో యుద్ధం కారణంగా తలెత్తిన ఇంధన సంక్షోభం రష్యా, యూరోపియన్ యూనియన్ రెండింటికీ ఆర్థికంగా తీవ్ర నష్టాన్ని కలిగించవచ్చు. దాని ఫలితంగా, ప్రపంచ వేదికపై ఆ రెండు దేశాల అగ్రరాజ్యాల ప్రాభవం కూడా క్రమంగా క్షీణించవచ్చు. ఇంకా అస్పష్టంగానే ఉన్న ఈ మార్పు యొక్క అంతరార్థం ఏమిటంటే, మనం చైనా, అమెరికా అనే రెండు అగ్రరాజ్యాల ఆధిపత్యంలో ఉండే ద్విధ్రువ ప్రపంచం వైపు వేగంగా పయనిస్తున్నట్లు కనిపిస్తోంది.

ప్రచ్ఛన్న యుద్ధానంతర ఏకధ్రువ అమెరికా ఆధిపత్య కాలాన్ని 1991 నుండి 2008 ఆర్థిక సంక్షోభం వరకు కొనసాగినట్లుగా మనం పరిగణిస్తే, 2008 నుండి రష్యా ఉక్రెయిన్‌పై దాడి చేసిన ఈ సంవత్సరం ఫిబ్రవరి వరకు ఉన్న కాలాన్ని పాక్షిక-బహుధ్రువత్వ కాలంగా మనం భావించవచ్చు. చైనా వేగంగా ఎదుగుతున్నప్పటికీ, యూరోపియన్ యూనియన్ (ఈయూ) యొక్క ఆర్థిక పరిమాణం—మరియు 2008కి ముందు దాని వృద్ధి—ప్రపంచంలోని గొప్ప శక్తులలో ఒకటిగా దానికి చట్టబద్ధమైన స్థానాన్ని కల్పించింది. సుమారు 2003 నుండి రష్యా యొక్క ఆర్థిక పునరుజ్జీవనం మరియు నిరంతర సైనిక బలం కూడా దానికి ప్రపంచ పటంలో ఒక స్థానాన్ని కల్పించాయి. న్యూఢిల్లీ నుండి బెర్లిన్, మాస్కో వరకు ఉన్న నాయకులు బహుధ్రువత్వాన్ని ప్రపంచ వ్యవహారాల కొత్త నిర్మాణంగా అభివర్ణించారు.

రష్యా మరియు పశ్చిమ దేశాల మధ్య కొనసాగుతున్న ఇంధన వివాదం కారణంగా, బహుధ్రువత్వపు శకం ఇప్పుడు ముగిసింది. రష్యా వద్ద ఉన్న అణ్వాయుధాలు తొలగిపోనప్పటికీ, ఆ దేశం చైనా నేతృత్వంలోని ప్రభావ క్షేత్రంలో ఒక జూనియర్ భాగస్వామిగా మిగిలిపోతుంది. మరోవైపు, అమెరికా ఆర్థిక వ్యవస్థపై ఇంధన సంక్షోభం యొక్క ప్రభావం చాలా తక్కువగా ఉండటం, భౌగోళిక రాజకీయంగా వాషింగ్టన్‌కు పెద్దగా ఊరటనివ్వదు: ఐరోపా బలహీనపడటం చివరికి అమెరికా శక్తిని క్షీణింపజేస్తుంది, ఎందుకంటే ఆ ఖండాన్ని అమెరికా చాలాకాలంగా తన మిత్రదేశంగా భావిస్తోంది.

చౌకైన ఇంధనం ఆధునిక ఆర్థిక వ్యవస్థకు పునాది. సాధారణ సమయాల్లో, చాలా అభివృద్ధి చెందిన ఆర్థిక వ్యవస్థలలో ఇంధన రంగం మొత్తం జీడీపీలో ఒక చిన్న భాగాన్ని మాత్రమే కలిగి ఉన్నప్పటికీ, వినియోగంలో దాని సర్వవ్యాపకత్వం కారణంగా ఇది అన్ని రంగాల ద్రవ్యోల్బణం మరియు ముడిసరుకు వ్యయాలపై అసాధారణమైన ప్రభావాన్ని చూపుతుంది.

2020కి ముందు దశాబ్ద కాలంలో ఐరోపా విద్యుత్ మరియు సహజ వాయువు ధరలు వాటి చారిత్రక సగటు కంటే ఇప్పుడు దాదాపు 10 రెట్లు అధికంగా ఉన్నాయి. ఈ ఏడాది ధరలలో ఈ భారీ పెరుగుదలకు దాదాపు పూర్తిగా ఉక్రెయిన్‌లో రష్యా యుద్ధమే కారణం, అయితే ఈ వేసవిలో తీవ్రమైన వేడి మరియు కరువు దీనిని మరింత తీవ్రతరం చేశాయి. 2021 వరకు, ఐరోపా (యునైటెడ్ కింగ్‌డమ్‌తో సహా) తన సహజ వాయువు అవసరాలలో సుమారు 40 శాతం కోసం, అలాగే తన చమురు మరియు బొగ్గు అవసరాలలో గణనీయమైన వాటా కోసం రష్యా దిగుమతులపై ఆధారపడి ఉండేది. అంతర్జాతీయ ఇంధన సంస్థ (International Energy Agency) ప్రకారం, ఉక్రెయిన్‌పై దాడికి కొన్ని నెలల ముందు, రష్యా ఇంధన మార్కెట్లను తారుమారు చేయడం మరియు సహజ వాయువు ధరలను పెంచడం ప్రారంభించింది.

సాధారణ సమయాల్లో యూరప్ ఇంధన వ్యయం జీడీపీలో సుమారు 2 శాతంగా ఉంటుంది, కానీ విపరీతంగా పెరుగుతున్న ధరల కారణంగా ఇది అంచనా ప్రకారం 12 శాతానికి పెరిగింది. ఈ స్థాయిలోని అధిక వ్యయాల వల్ల యూరప్‌లోని అనేక పరిశ్రమలు తమ కార్యకలాపాలను తగ్గించుకుంటున్నాయి లేదా పూర్తిగా మూసివేస్తున్నాయి. అల్యూమినియం తయారీదారులు, ఎరువుల ఉత్పత్తిదారులు, లోహ కరిగించేవారు మరియు గాజు తయారీదారులు అధిక సహజ వాయువు ధరల ప్రభావానికి ముఖ్యంగా గురవుతున్నారు. దీని అర్థం, రాబోయే సంవత్సరాల్లో యూరప్ తీవ్రమైన ఆర్థిక మాంద్యాన్ని ఎదుర్కోవచ్చు, అయితే అది ఎంత తీవ్రంగా ఉంటుందనే దానిపై ఆర్థిక అంచనాలు భిన్నంగా ఉన్నాయి.

స్పష్టంగా చెప్పాలంటే: యూరప్ పేదరికంలోకి జారిపోదు. ఈ శీతాకాలంలో అక్కడి ప్రజలు గడ్డకట్టరు. సహజ వాయువు వినియోగాన్ని తగ్గించడంలోనూ, శీతాకాలం కోసం తమ నిల్వ ట్యాంకులను నింపుకోవడంలోనూ ఈ ఖండం మంచి పని చేస్తోందని ప్రాథమిక సూచనలు తెలియజేస్తున్నాయి. ఇంధన వినియోగదారులకు అంతరాయాలను తగ్గించడానికి, జర్మనీ మరియు ఫ్రాన్స్ దేశాలు భారీ వ్యయంతో ప్రధాన యుటిలిటీలను జాతీయం చేశాయి.

దానికి బదులుగా, ఈ ఖండం ఎదుర్కొంటున్న అసలైన ప్రమాదం, మందకొడి ఆర్థిక వృద్ధి కారణంగా ఆర్థిక పోటీతత్వాన్ని కోల్పోవడమే. చౌక గ్యాస్ అనేది రష్యా విశ్వసనీయతపై ఉన్న ఒక తప్పుడు నమ్మకంపై ఆధారపడి ఉండేది, కానీ ఆ నమ్మకం ఇప్పుడు శాశ్వతంగా పోయింది. ఈ పరిశ్రమ క్రమంగా సర్దుకుంటుంది, కానీ ఆ పరివర్తనకు సమయం పడుతుంది—మరియు అది బాధాకరమైన ఆర్థిక అవాంతరాలకు దారితీయవచ్చు.

ఈ ఆర్థిక కష్టాలకు స్వచ్ఛ ఇంధన పరివర్తనతో గానీ, ఉక్రెయిన్ యుద్ధం వల్ల మార్కెట్లలో ఏర్పడిన అంతరాయాలకు ఈయూ తీసుకున్న అత్యవసర చర్యలతో గానీ ఎటువంటి సంబంధం లేదు. బదులుగా, రష్యా శిలాజ ఇంధనాలపై, ముఖ్యంగా సహజ వాయువుపై ఆధారపడేలా యూరప్ గతంలో తీసుకున్న నిర్ణయాలలోనే వీటి మూలాలు ఉన్నాయి. సౌర, పవన శక్తి వంటి పునరుత్పాదక ఇంధనాలు చౌక విద్యుత్తును అందించడంలో చివరికి శిలాజ ఇంధనాల స్థానాన్ని భర్తీ చేయగలిగినప్పటికీ, పారిశ్రామిక అవసరాల కోసం అవి సహజ వాయువు స్థానాన్ని అంత సులభంగా భర్తీ చేయలేవు—ముఖ్యంగా పైప్‌లైన్ గ్యాస్‌కు ప్రత్యామ్నాయంగా తరచుగా ప్రచారం చేయబడే దిగుమతి చేసుకున్న ద్రవీకృత సహజ వాయువు (LNG) చాలా ఖరీదైనది కాబట్టి. అందువల్ల, కొనసాగుతున్న ఆర్థిక సంక్షోభానికి స్వచ్ఛ ఇంధన పరివర్తనను నిందించడానికి కొంతమంది రాజకీయ నాయకులు చేస్తున్న ప్రయత్నాలు సరికావు.

యూరప్‌కు ఈ చెడు వార్త, ముందునుంచే ఉన్న ఒక ధోరణిని మరింత తీవ్రతరం చేస్తోంది: 2008 నుండి, ప్రపంచ ఆర్థిక వ్యవస్థలో ఈయూ వాటా క్షీణించింది. అమెరికా సంయుక్త రాష్ట్రాలు మహా మాంద్యం నుండి సాపేక్షంగా వేగంగా కోలుకున్నప్పటికీ, యూరోపియన్ ఆర్థిక వ్యవస్థలు తీవ్రంగా ఇబ్బంది పడ్డాయి. వాటిలో కొన్ని, సంక్షోభానికి ముందు స్థాయికి తిరిగి వృద్ధి చెందడానికి సంవత్సరాలు పట్టింది. అదే సమయంలో, చైనా యొక్క భారీ ఆర్థిక వ్యవస్థ నేతృత్వంలో ఆసియాలోని ఆర్థిక వ్యవస్థలు ఆశ్చర్యపరిచే స్థాయిలో వృద్ధి చెందుతూనే ఉన్నాయి.

ప్రపంచ బ్యాంకు ప్రకారం, 2009 నుండి 2020 మధ్య, యూరోపియన్ యూనియన్ (EU) జీడీపీ వార్షిక వృద్ధి రేటు సగటున కేవలం 0.48 శాతంగా ఉంది. ఇదే కాలంలో అమెరికా వృద్ధి రేటు దాదాపు మూడు రెట్లు ఎక్కువగా, సంవత్సరానికి సగటున 1.38 శాతంగా నమోదైంది. ఇక చైనా విషయానికొస్తే, ఇదే కాలంలో వార్షికంగా 7.36 శాతం అనే అత్యంత వేగవంతమైన వృద్ధిని సాధించింది. దీని నికర ఫలితం ఏమిటంటే, 2009లో ప్రపంచ జీడీపీలో యూరోపియన్ యూనియన్ వాటా అమెరికా, చైనాల కంటే ఎక్కువగా ఉన్నప్పటికీ, ప్రస్తుతం ఆ మూడింటిలో ఇదే అత్యల్పంగా ఉంది.

ఇటీవలి 2005లో కూడా, ప్రపంచ జీడీపీలో యూరోపియన్ యూనియన్ వాటా 20 శాతం వరకు ఉండేది. ఒకవేళ 2023, 2024 సంవత్సరాలలో యూరోపియన్ యూనియన్ ఆర్థిక వ్యవస్థ 3 శాతం మేర కుంచించుకుపోయి, ఆ తర్వాత మహమ్మారికి ముందున్న తన మందకొడి వార్షిక వృద్ధి రేటు అయిన 0.5 శాతాన్ని తిరిగి సాధిస్తే, అదే సమయంలో మిగతా ప్రపంచం 3 శాతం (మహమ్మారికి ముందున్న ప్రపంచ సగటు) వృద్ధిని సాధిస్తే, 2030ల ప్రారంభంలో దాని వాటా ఆ మొత్తంలో సగానికి మాత్రమే పరిమితమవుతుంది. ఒకవేళ 2023 శీతాకాలం చల్లగా ఉండి, రాబోయే ఆర్థిక మాంద్యం తీవ్రంగా మారితే, ప్రపంచ జీడీపీలో యూరప్ వాటా మరింత వేగంగా పడిపోవచ్చు.

అంతకంటే దారుణంగా, సైనిక శక్తి విషయంలో యూరప్ ఇతర అగ్రరాజ్యాల కంటే చాలా వెనుకబడి ఉంది. యూరోపియన్ దేశాలు దశాబ్దాలుగా సైనిక వ్యయం విషయంలో కోత విధించాయి మరియు ఈ పెట్టుబడి లోటును అంత సులభంగా భర్తీ చేయలేవు. కోల్పోయిన సమయాన్ని పూడ్చడానికి ఇప్పుడు యూరప్ చేసే ఏ సైనిక వ్యయమైనా, ఆర్థిక వ్యవస్థలోని ఇతర భాగాలపై ఒక అవకాశ వ్యయాన్ని మోపుతుంది. ఇది వృద్ధిపై మరింత ప్రతికూల ప్రభావాన్ని సృష్టించి, సామాజిక వ్యయ కోతల గురించి బాధాకరమైన నిర్ణయాలు తీసుకోవలసిన అవసరాన్ని కలిగిస్తుంది.

వాస్తవానికి, యూరోపియన్ యూనియన్ (ఈయూ) కన్నా రష్యా పరిస్థితి మరింత తీవ్రమైనది. నిజమే, ఆ దేశం ప్రధానంగా ఆసియాకు చేసే చమురు, గ్యాస్ ఎగుమతుల అమ్మకాల ద్వారా ఇప్పటికీ భారీ ఆదాయాన్ని ఆర్జిస్తోంది. అయితే, దీర్ఘకాలంలో, ఉక్రెయిన్‌లో యుద్ధం ముగిసిన తర్వాత కూడా రష్యా చమురు, గ్యాస్ రంగం క్షీణించే అవకాశం ఉంది. రష్యా ఆర్థిక వ్యవస్థలోని మిగతా రంగాలు ఇప్పటికే ఇబ్బందుల్లో ఉన్నాయి, మరియు పాశ్చాత్య దేశాల ఆంక్షల వల్ల ఆ దేశ ఇంధన రంగానికి అత్యవసరంగా అవసరమైన సాంకేతిక నైపుణ్యం, పెట్టుబడి నిధులు అందకుండా పోతాయి.

ఇంధన సరఫరాదారుగా రష్యాపై యూరప్ ఇప్పుడు విశ్వాసం కోల్పోవడంతో, తన ఇంధనాన్ని ఆసియా వినియోగదారులకు అమ్మడమే రష్యాకు ఉన్న ఏకైక ఆచరణీయ వ్యూహం. సంతోషకరంగా, ఆసియాలో అభివృద్ధి చెందుతున్న ఆర్థిక వ్యవస్థలు చాలా ఉన్నాయి. రష్యాకు విచారకరంగా, దాని పైప్‌లైన్‌లు మరియు ఇంధన మౌలిక సదుపాయాల నెట్‌వర్క్ దాదాపు మొత్తం ప్రస్తుతం యూరప్‌కు ఎగుమతుల కోసమే నిర్మించబడింది మరియు సులభంగా తూర్పు వైపు మళ్లలేదు. మాస్కో తన ఇంధన ఎగుమతులను పునఃసమీక్షించుకోవడానికి సంవత్సరాలు మరియు బిలియన్ల డాలర్లు పడుతుంది—మరియు అది బీజింగ్ యొక్క ఆర్థిక షరతులపై మాత్రమే మళ్లగలదని గ్రహించే అవకాశం ఉంది. ఇంధన రంగంలో చైనాపై ఆధారపడటం విస్తృత భౌగోళిక రాజకీయాలకు కూడా విస్తరించే అవకాశం ఉంది, ఈ భాగస్వామ్యంలో రష్యా తన పాత్రను అంతకంతకూ బలహీనపరుస్తోంది. ఉక్రెయిన్‌లోని యుద్ధం గురించి తన చైనా ప్రతిరూపమైన షీ జిన్‌పింగ్‌కు "ప్రశ్నలు మరియు ఆందోళనలు" ఉన్నాయని రష్యా అధ్యక్షుడు వ్లాదిమిర్ పుతిన్ సెప్టెంబర్ 15న అంగీకరించడం, బీజింగ్ మరియు మాస్కోల మధ్య ఇప్పటికే ఉన్న అధికార వ్యత్యాసాన్ని సూచిస్తుంది.

 

ఈ ప్రాంతాలలో ఇంధనం కంటే ఆహార కొరత, అందుబాటులో ఉన్నదాని అధిక ధరలు మరింత పెద్ద సమస్యగా మారవచ్చు. ఉక్రెయిన్‌లోని యుద్ధం భారీ మొత్తంలో గోధుమలు మరియు ఇతర ధాన్యాల పంటలను, రవాణా మార్గాలను దెబ్బతీసింది. పెరుగుతున్న ఆహార ధరలతో పాటు తరచుగా వచ్చే రాజకీయ అశాంతి గురించి ఈజిప్ట్ వంటి ప్రధాన ఆహార దిగుమతిదారులు ఆందోళన చెందడానికి కారణం ఉంది.

ప్రపంచ రాజకీయాల సారాంశం ఏమిటంటే, చైనా మరియు యునైటెడ్ స్టేట్స్ రెండు సర్వోన్నత ప్రపంచ శక్తులుగా ఉండే ప్రపంచం వైపు మనం పయనిస్తున్నాము. ప్రపంచ వ్యవహారాల నుండి ఐరోపాను పక్కన పెట్టడం అమెరికా ప్రయోజనాలకు హాని కలిగిస్తుంది. ఐరోపా చాలా వరకు ప్రజాస్వామ్య, పెట్టుబడిదారీ దేశం, మరియు మానవ హక్కులకు, నియమాల ఆధారిత అంతర్జాతీయ వ్యవస్థకు కట్టుబడి ఉంది. భద్రత, డేటా గోప్యత మరియు పర్యావరణానికి సంబంధించిన నిబంధనలలో ఈయూ ప్రపంచానికి నాయకత్వం వహించింది, తద్వారా బహుళజాతి సంస్థలు ప్రపంచవ్యాప్తంగా తమ ప్రవర్తనను ఐరోపా ప్రమాణాలకు అనుగుణంగా మార్చుకునేలా ఒత్తిడి తెచ్చింది. రష్యాను పక్కన పెట్టడం అమెరికా ప్రయోజనాలకు మరింత సానుకూలంగా అనిపించవచ్చు, కానీ దేశం యొక్క హోదా మరియు ప్రతిష్టను కోల్పోవడంపై పుతిన్ (లేదా అతని వారసుడు) విధ్వంసకర మార్గాల్లో, బహుశా విపత్కర పరిస్థితులలో కూడా, విరుచుకుపడే ప్రమాదం ఉంది.

ఐరోపా తన ఆర్థిక వ్యవస్థను స్థిరీకరించుకోవడానికి కష్టపడుతున్న తరుణంలో, ఎల్ఎన్జి వంటి తన ఇంధన వనరులలో కొన్నింటిని ఎగుమతి చేయడం ద్వారా సహా, అమెరికా సాధ్యమైనప్పుడల్లా దానికి మద్దతు ఇవ్వాలి. ఇది చెప్పినంత సులభం కాకపోవచ్చు: అమెరికన్లు తమ దేశంలో పెరుగుతున్న ఇంధన ధరల గురించి ఇంకా పూర్తిగా మేల్కొనలేదు. ఈ సంవత్సరం అమెరికాలో సహజ వాయువు ధరలు మూడు రెట్లు పెరిగాయి మరియు ఐరోపా, ఆసియాలోని లాభదాయకమైన ఎల్ఎన్జి ఎగుమతి మార్కెట్లను అమెరికా కంపెనీలు అందుకోవడానికి ప్రయత్నిస్తున్నందున అవి మరింత పెరిగే అవకాశం ఉంది. ఇంధన ధరలు మరింత పెరిగితే, ఉత్తర అమెరికాలో ఇంధన లభ్యతను కాపాడటానికి ఎగుమతులను పరిమితం చేయాలని అమెరికా రాజకీయ నాయకులపై ఒత్తిడి వస్తుంది.

బలహీనపడుతున్న ఐరోపాను ఎదుర్కొంటున్న అమెరికా విధానకర్తలు, ఐక్యరాజ్యసమితి, ప్రపంచ వాణిజ్య సంస్థ, అంతర్జాతీయ ద్రవ్యనిధి వంటి అంతర్జాతీయ సంస్థలలో తమతో ఏకీభవించే ఆర్థిక మిత్రదేశాల విస్తృత వలయాన్ని పెంచుకోవాలని కోరుకుంటారు. దీని అర్థం, భారతదేశం, బ్రెజిల్, ఇండోనేషియా వంటి మధ్యస్థ శక్తులను మరింతగా ఆకట్టుకోవడమే కావచ్చు. అయినప్పటికీ, ఐరోపా స్థానాన్ని భర్తీ చేయడం కష్టంగానే కనిపిస్తోంది. ఆ ఖండంతో పంచుకున్న ఆర్థిక ప్రయోజనాలు మరియు అవగాహనల వల్ల దశాబ్దాలుగా అమెరికా లబ్ధి పొందింది. ఇప్పుడు ఐరోపా ఆర్థిక బలం ఎంతగా క్షీణిస్తుందో, అంతగా ప్రజాస్వామ్యానికి విస్తృత మద్దతునిచ్చే అంతర్జాతీయ వ్యవస్థ కోసం అమెరికా నిర్దేశించుకున్న దృక్పథానికి గట్టి ప్రతిఘటన ఎదురవుతుంది.